素肌のうるおいを守ってくれる肌のバリア機能とは？

いつまでも素肌のうるおいを守っていたいものですね。
うるおいを保つためになくてはならないのが肌のバリア機能です。
空気が乾燥してくると、肌から水分が蒸発しやすくなりますが、例えば砂漠のような環境でも肌から水分が完全に失われないのは、表皮のバリア機能があるおかげです。
肌には水分が逃げていかないように特別な仕組みがあります。詳しく見ていきましょう。

１．肌のバリア機能

バリア機能があるのは皮膚の外側の表皮のところです。

１-１．表皮の構造と働き

表皮は４つの層に分けられています。

角層バリア

このうち上から一つ目の角層に角層バリアがあります。
表皮のなかでも一番外側にある角層はその厚さが０．０１~０．０３ｍｍほどしかなく、このラップ１枚ほどの厚みのなかに、角質細胞が１０~２０層もあって水分が外に逃げ出すのを防いだり、外から異物が侵入しないようにしています。その角質細胞のまわりにあるのが角質細胞間脂質でセラミドや脂肪酸からできていて、角質細胞同士のすきまを埋めながら強い力で水分を保持しています。

タイトジャンクションバリア

二つ目の層の顆粒層にタイトジャンクションバリアがあります。
タイトジャンクションは細胞同士をぴったりと隙間なくくっつけることで第二のバリアをつくっています。
タイトジャンクションはもとのと血管や腸管などで発見されたもので、液が透過したり、異物が侵入しないように細胞同士をシールしている構造のことです。

１-２．乾燥した肌

バリア機能の重要性について見ていきます。
私たちが体に水分を閉じ込めておけるのは表皮のバリア機能のおかげです。
バリア機能が低下してくるとどういったことが起こるのでしょうか。

角層がめくれあがると、バリア機能が弱まり隙間から異物が侵入しやすく、水分も逃げやすいお肌となります。異物が入ることで肌が炎症を起こしたり、免疫細胞が反応してかゆくなったりします。
角層がめくれ上がってしまうのは皮脂の分泌が減って皮脂膜が作られなかったり、細胞間脂質が減少することで起こります。
外気が乾燥するだけでも角層の水分は減少していきますから、外気の影響を最も受けるのは一番外側にある角層です。

この角層のバリア機能を維持していくためには、角層の下の層の状態がよいことが大切です。第二のバリアであるタイトジャンクションのある顆粒層、その下の有棘層、基底層、さらには真皮がきちんと機能している必要があります。